La violence éclate à l’UCLA alors que la police disperse les manifestations à Columbia, à New York Par Reuters

Par Nicholas Groom et Maria Tsvetkova

LOS ANGELES/NEW YORK (Reuters) – Les tensions croissantes sur les campus américains se sont exacerbées mercredi lorsque des partisans pro-israéliens ont attaqué un campement de manifestants pro-palestiniens à UCLA, quelques heures après que la police a arrêté des militants occupant un bâtiment de l’université de Columbia et vidé un campement de tentes. de son campus.

Des vidéos de témoins oculaires de l’Université de Californie à Los Angeles, vérifiées par Reuters, montraient des gens brandissant des bâtons ou des poteaux pour marteler des planches de bois utilisées comme barricades de fortune pour protéger les manifestants pro-palestiniens avant que la police ne soit appelée sur le campus.

L’université a annulé les cours pour la journée de mercredi et le chancelier de l’UCLA, Gene Block, a déclaré que l’école mènerait une enquête “qui pourrait conduire à des arrestations, des expulsions et des licenciements”.

Dans un communiqué, Block a déclaré que l’attaque “effroyable” contre des manifestants pro-palestiniens, survenue quelques heures après que leur camp ait été déclaré rassemblement illégal par l’UCLA, avait été perpétrée “par un groupe d’instigateurs”.

La maire de Los Angeles, Karen Bass, qui est revenue tôt dans la ville après un voyage à Washington, et le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, ont chacun publié des déclarations distinctes condamnant les violences nocturnes et appelant à une enquête.

Ni la police de Los Angeles ni l’université n’ont répondu aux demandes de Reuters demandant si des arrestations avaient eu lieu lors de la confrontation, qui a commencé vers 22 heures. 23 heure locale et a duré deux ou trois heures.

À New York, des dizaines de policiers portant des casques et des équipements tactiques ont arrêté des manifestants pro-palestiniens occupant Hamilton Hall, un bâtiment universitaire de l’Université de Columbia.

Les étudiants de premier cycle qui ont été témoins de la scène extraordinaire, dont beaucoup se moquaient de la police, se sont enfuis dans les bâtiments voisins alors que la police évacuait également un camp de protestation voisin qui avait inspiré des manifestations similaires sur les campus à travers le pays et à l’étranger.

La police a arrêté environ 300 personnes à Columbia et au City College de New York, a déclaré le maire Eric Adams. Bon nombre des personnes arrêtées étaient accusées d’intrusion et de criminalité.

Les affrontements à l’UCLA et à New York faisaient partie de la plus grande vague d’activisme étudiant américain depuis les rassemblements et marches contre le racisme de 2020.

Les manifestations font suite à l’attaque des militants du Hamas contre le sud d’Israël le 7 octobre depuis la bande de Gaza et à l’offensive israélienne qui a suivi sur l’enclave palestinienne.

Ces derniers jours, les étudiants se sont rassemblés ou ont installé des tentes dans des dizaines d’écoles à travers les États-Unis, exprimant leur opposition à la guerre israélienne à Gaza et exigeant que les écoles se désinvestissent des entreprises qui soutiennent le gouvernement israélien. De nombreuses écoles ont appelé la police pour réprimer les manifestations.

À l’approche de l’élection présidentielle de novembre, les législateurs républicains ont accusé certains administrateurs d’universités d’ignorer la rhétorique antisémite et le harcèlement, et certains ont appelé à la démission de la présidente de Colombie, Minouche Shafik.

De nombreux manifestants, dont certains sont juifs, nient les allégations d’antisémitisme. Shafik a déclaré que les manifestations avaient attisé la colère à Columbia et créé un « environnement menaçant » pour de nombreux étudiants et professeurs juifs, tout en imputant certains épisodes de harcèlement et de rhétorique hostile à des étrangers attirés par les rues animées de Manhattan autour du campus.

Le président américain Joe Biden, qui a provoqué la colère de nombreux manifestants en finançant et en armant Israël, prévoit de prononcer un discours sur l’antisémitisme la semaine prochaine lors d’une cérémonie commémorative de l’Holocauste.

“Les Américains ont le droit de manifester pacifiquement”, a déclaré à la presse la porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre. “Il n’est pas pacifique de s’emparer d’un immeuble par la force.”

Le candidat républicain à la présidentielle américaine, Donald Trump, a salué la descente de police sur le campus de Columbia, affirmant que c’était « une belle chose à voir ». Il a qualifié les manifestants déplacés de « fous enragés et de sympathisants du Hamas ».

LES MANIFESTANTS DE L’UCLA RAPPORTENT DES ATTAQUES VIOLENTES

Avant les affrontements à Los Angeles, les responsables de l’UCLA avaient déclaré qu’un campement sur son campus était illégal, violait la politique de l’université et comprenait des personnes sans lien avec le campus.

Par la suite, des contre-manifestants – dont beaucoup sont masqués et certains semblent plus âgés que la plupart des étudiants – peuvent être vus dans des vidéos lançant des objets et essayant de briser ou d’abattre les barrières en bois et en acier érigées pour protéger le camp.

Certains ont crié des commentaires pro-juifs alors que les manifestants pro-palestiniens tentaient de les repousser.

“Je ne pensais tout simplement pas qu’ils en arriveraient un jour à cela”, a déclaré Kaia Shah, manifestante pro-palestinienne et chercheuse à l’UCLA, “où notre protestation se heurte à des contre-manifestants qui nous blessent violemment et nous infligent de la douleur lorsque nous ne leur fais rien. »

Les manifestants des deux côtés ont utilisé du gaz poivré et des bagarres ont éclaté. Des manifestants pro-palestiniens ont déclaré que des contre-manifestants leur avaient lancé des feux d’artifice et les avaient frappés à coups de battes et de bâtons.

Benjamin Kersten, étudiant diplômé de l’UCLA et membre du groupe pro-palestinien Jewish Voice for Peace, l’a qualifié de « nuit de violence dévastatrice ».

“Le camp serait un effort pacifique sans la présence continue de contre-manifestants et d’agitateurs”, a-t-il écrit dans un message texte.

La police a déclaré que l’UCLA les avait appelés pour rétablir l’ordre et maintenir la sécurité publique dans le camp. Plus tard, une vidéo a montré la police dégageant une place centrale à côté du camp et érigeant une barrière de contrôle métallique devant celle-ci.

L’ambiance était plus calme mercredi. Des centaines de policiers étaient présents sur le campus et le long de son périmètre. On ne sait pas exactement combien d’arrestations ont eu lieu ni combien de personnes ont été blessées.

DES MANIFESTANTS DE COLUMBIA ARRÊTÉS

Shafik, de Columbia, a déclaré qu’elle avait demandé à la police de rester sur le campus jusqu’au 17 mai au moins, deux jours après l’obtention de son diplôme, et que le campus principal, où se trouvent les dortoirs des étudiants, est resté fermé mercredi. L’école a déclaré que le reste du semestre se déroulerait à distance, y compris les examens finaux.

“Je suis désolé que nous en soyons arrivés à ce point”, a écrit Shafik dans un courriel adressé mercredi à la communauté universitaire, promettant des efforts pour réunifier un campus effiloché.

Ararat Sekeryan, doctorant en langues slaves originaire d’Istanbul, a déclaré avoir été expulsé du camp et a qualifié le déploiement de la police de dangereux.

“Je me suis senti moi-même attaqué”, a-t-il déclaré. “Ils avaient tellement peur de ce mouvement pacifique qu’ils ont dû envoyer plus d’un millier, voire des centaines de policiers sur le campus.”

Ben Solomon, 22 ans, étudiant juif à Columbia, a déclaré qu’il se félicitait du retrait de ce qu’il a appelé une « foule » du bâtiment et du camp occupés.

L’université avait précédemment averti que les étudiants impliqués dans l’occupation risquaient d’être expulsés.